Στην κηδεία στεκόμουν δίπλα στον τάφο κρατώντας τη Μπέρτα με το λουρί. Ήταν ο σκύλος της γιαγιάς, η καλύτερή της φίλη και σχεδόν το μοναδικό πλάσμα που εμπιστευόταν απόλυτα η γιαγιά.
Η γιαγιά ήταν μια αυστηρή και πεισματάρα γυναίκα. Κέρδιζε καλά χρήματα, αλλά ποτέ δεν τα μοίραζε στα παιδιά και στα εγγόνια της, πιστεύοντας ότι ο καθένας πρέπει να τα καταφέρνει μόνος του. Πλήρωνε δίδακτρα, έδινε συμβουλές και απαιτούσε ανεξαρτησία.
Μετά την κηδεία, όλοι οι συγγενείς μαζεύτηκαν στο σπίτι, ελπίζοντας να μάθουν για τη διαθήκη. Η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη, οι άνθρωποι κοιτάζονταν με εχθρότητα. Εγώ είχα φροντίσει τη γιαγιά τους τελευταίους έξι μήνες της ζωής της, συνδυάζοντάς το με τη δουλειά μου ως νοσοκόμος, και ήξερα ότι εκτιμούσε τη φροντίδα μου.
Όταν ήρθε ο δικηγόρος, ο κύριος Τζόνσον, μας ενημέρωσε ότι σύμφωνα με τη διαθήκη κανένας από τους παρόντες δεν θα κληρονομούσε την περιουσία. Η οικογένεια ήταν εξοργισμένη και ζητούσε εξηγήσεις. Η Μπέρτα γάβγισε και τότε άρχισαν οι καυγάδες για τον σκύλο. Η μητέρα μου και οι υπόλοιποι πρότειναν να στείλουν τη Μπέρτα σε κτηνίατρο ή να την ξεφορτωθούν, αλλά κανείς δεν πρότεινε να την πάρει σπίτι του.
Μόνο εγώ επέμεινα να κρατήσουμε τον σκύλο. Το ενοικιαζόμενο διαμέρισμά μου δεν επέτρεπε τη μακροχρόνια φιλοξενία κατοικίδιου, αλλά αποφάσισα να πάρω τη Μπέρτα. Μάζεψα τα πράγματά της, τη φόρτωσα στο αυτοκίνητο και την πήγα σπίτι μου. Ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος συμφώνησε να κρατήσω τον σκύλο για λίγο καιρό με μια μικρή αύξηση στο ενοίκιο.
Η Μπέρτα νοσταλγούσε τη γιαγιά, κι εγώ επίσης. Μια μέρα, μετά από μια νυχτερινή βάρδια στο νοσοκομείο, κάποιος χτύπησε την πόρτα. Στο κατώφλι βρήκα τη μητέρα μου, με επιθετική διάθεση και σίγουρη ότι έκρυβα τη διαθήκη. Της εξήγησα ότι είχα μόνο τη Μπέρτα, αλλά δεν με πίστεψε και έφυγε με κακή διάθεση.
Καθώς χάιδευα τη Μπέρτα, παρατήρησα πάνω στο κολάρό της ένα χαραγμένο address και τον αριθμό 153. Αφού άνοιξα ένα μικρό μενταγιόν, βρήκα ένα μικρό κλειδί. Πηγαίνοντας στον σταθμό για τη θυρίδα με τον αναγραφόμενο αριθμό, βρήκα έναν φάκελο με την ένδειξη “Για τη Μέρεντιθ”. Μέσα υπήρχε ένα γράμμα από τη γιαγιά και δικαιολογητικά σχετικά με τη διαθήκη.
Στο γράμμα, η γιαγιά εξηγούσε ότι τα άφηνε όλα σε εκείνον που θα αποδείκνυε αγνή καρδιά και δεν θα εκμεταλλευόταν την κληρονομιά. Ο όρος της ήταν απλός: την περιουσία παίρνει όποιος αναλάβει τη φροντίδα της Μπέρτας. Σύμφωνα με τη γιαγιά, αυτό το άτομο ήταν η Μέρεντιθ.
Η μητέρα μου και ο θείος μου προσπάθησαν να πάρουν τον φάκελο, αλλά εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ο κύριος Τζόνσον. Είπε ότι παρακολουθούσε την εκτέλεση της διαθήκης και είχε λάβει ειδοποίηση για το άνοιγμα της θυρίδας. Σύμφωνα με τα έγγραφα, η κληρονομιά ανήκε σε εκείνον που είχε πάρει τη Μπέρτα, και η ανάμειξη των συγγενών ήταν παράνομη.
Τα γεγονότα αποφάσισαν για μένα. Πήρα τον φάκελο και γύρισα στο αυτοκίνητο με τον δικηγόρο. Αποφάσισα να διαθέσω τα χρήματα έτσι ώστε το μεγαλύτερο μέρος να πάει στο νοσοκομείο όπου εργάζομαι, και τα υπόλοιπα σε καλές πράξεις στη μνήμη της γιαγιάς μου.
